Buenos Aires (Especial para NA por Luis A. Gramuglia) - La noticia se expandió como reguero de pólvora y conmocionó a los mercados de ganados y carnes del mundo: en EE. UU. se detectó esta semana el primer caso de enfermedad de la ¨vaca loca¨, país que podría sufrir fuertes pérdidas en ese comercio si se acentúa la tendencia al cierre de mercados que importaban carne de ese país.
La secretaria de Agricultura estadounidense, Ann Veneman, hizo el anuncio el martes, señalando que se había impuesto una cuarentena en la granja cerca de la localidad de Mabton, en el estado de Washington, donde estaba el bovino enfermo. Este año se constató la aparición de casos de ¨vaca loca¨ en Canadá, Japón e Italia.
En el ámbito local, hubo reacciones contrapuestas. Hay quienes consideran que la Argentina, en el mediano plazo, podría salir beneficiada a partir de un aumento en el precio internacional de la carne que podría darse en esta coyuntura. Por cierto, están aquellos que no creen en esa posibilidad y que, además, sostienen que habría mayores restricciones para el comercio mundial de carne.
El coordinador del Programa Nacional de Encefalopatías Espongiformes Transmisibles del SENASA, Leonardo Mascitelli, dijo que el país continúa con el desarrollo de medidas preventivas implementadas desde 1990. Lo primero que hizo, en su oportunidad, fue prohibir la importación de productos y subproductos de origen animal, específicamente de rumiantes. Esta medida se tomó luego que en 1985 se descubrió en Inglaterra el primer caso del mal de la ¨vaca loca¨, que después se extendió a otros países de Europa.
El funcionario recordó que en 1995 la Argentina prohibió la alimentación del ganado con harina de carne y hueso. Recordemos que esta enfermedad puede transmitirse al humano con efecto letal (Creutzfeld Jacob).
Diecisiete países de todo el mundo, entre ellos Japón -el mayor comprador de carne estadounidense- prohibieron inmediatamente la importación de carne de Estados Unidos.
Aquí, todavía, el gobierno aún no decidió el curso a seguir ante la aparición de ¨vaca loca¨ en ese país.
Japón es uno de los países que cerró la frontera. Es el principal mercado de exportación de la carne vacuna norteamericana, con el 32 por ciento del total en 2002 por 843 millones de dólares, según la Federación de Exportación de Carne estadounidense.
Tras Japón, China, Corea del Sur, Singapur, Taiwán, Malasia, Tailandia y Hong Kong cerraron sus puertas en forma temporal, con el objetivo de evitar cualquier posibilidad de propagación de la enfermedad.
Asimismo Rusia suspendió, por ahora, sus importaciones de carne norteamericana, anunció el ministro ruso de Agricultura, Alexei Gordeiev. México tomó la misma medida. El anuncio fue de Javier Trujillo, director de Sanidad e Inocuidad de la Secretaría de Agricultura y Ganadería mexicana. Este país importa anualmente alrededor de 400.000 Toneladas de carne de bovino de Estados Unidos, en tanto que los ganaderos aztecas sólo exportan al vecino país, en ese mismo lapso, alrededor 120.000 Toneladas.
Por su parte, Canadá -el tercer mercado al que Estados Unidos exporta su carne bovina y que en un primer momento indicó que prefería esperar los resultados definitivos antes de tomar acciones- también decidió cerrar parcialmente su frontera.
El gobierno sudafricano también decidió suspender sus importaciones de carne bovina ¨con potencial riesgo procedente de Estados Unidos como medida de precaución¨.
En América del Sur, Brasil, Chile, Colombia, Perú y Paraguay también anunciaron que suspendieron las importaciones. ¨Tomamos la decisión de cerrar la frontera con Estados Unidos de importación de animales. Está prohibido importar animales de allá, carne y embriones¨, declaró Alvaro Abisambra, gerente general del Instituto Colombiano Agropecuario.
Corea del Sur, el tercer mayor mercado de carne estadounidense después de México, y Rusia también han impuesto prohibiciones a la compra de ese producto. Las suspensiones de las compras podrían costarle miles de millones de dólares a la economía de Estados Unidos. Estados Unidos tiene una cuota de exportación de 17.200 Toneladas de carne congelada a Rusia, cuyas compras totales de ese producto serán de 420.000 Toneladas en el 2004. También han suspendido sus compras Tailandia, Malasia, Taiwán y Australia.
Corea del Sur, el tercer mayor mercado, compró carne por alrededor de 610 millones de dólares, ha suspendido las inspecciones de aduana de bife estadounidense, lo que, en efecto, impide su ingreso al país.
Argentina tiene previsto exportar en el 2004 cerca de 350.000 Toneladas de carne según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por su sigla en inglés).
Los principales mercados a los que exporta Argentina son Alemania, Gran Bretaña, Chile, Israel, Brasil, Holanda e Italia.
La Argentina luego de ocultar la reaparición de la aftosa en sus rodeos en el 2000, vio como los mercados externos comenzaron a cerrar las puertas al ingreso de carne local. Estos pudieron reabrirse luego de la admisión oficial de que había focos de la enfermedad y de un severo plan de control ejecutado a partir de marzo de 2001.
Los mercados de EE. UU. Y Canadá siguen vedados al ingreso de carne argentina.
A mediados de la década pasada, la ¨vaca loca¨ produjo una devastación en la ganadería europea luego de la infinidad de casos comprobados en Gran Bretaña que obligó a una verdadera matanza de animales bovinos. Por entonces, aparecieron también en Bélgica pollos contaminados con dioxina, una sustancia que tiene efectos mortales. Los pollos de esa procedencia fueron inmediatamente retirados de todas las góndolas en aquel continente.
Las medidas sanitarias se extendieron y alcanzaron a todos los animales criados en cautiverio (cerdos, conejos, peces y en algunos casos, vacunos) sospechados de haber sido alimentados con el mismo ingrediente que tenía la dioxina.
Las restricciones alcanzaron a toda Europa, también a Canadá y EE.UU., Países estos que cerraron la importación de pollos y cerdos belga.
En la Argentina, el SENASA dio entonces una rápida respuesta cerrando la frontera al ingreso de animales procedentes de Bélgica. Los llamados países del ¨primer mundo¨ suelen aplicar estrictas barreras sanitarias --que pueden interpretarse como trabas paraarancelarias-- en cuanto comprueban que algo no anda bien en el sector de alimentos de otras naciones.
Ahora EE.UU. Está sufriendo en carne propia esta situación de tener la ¨vaca loca¨ en sus propios rodeos y padecer el inmediato cierre de mercados de países que son fuertes importadores del producto de ese origen.
