Al transitar las calles de la ciudad en este otoño que se vio invadido prematuramente por temperaturas invernales, sentimos el impulso de beber una taza de café o de té, que nos reconforte para continuar el día.
Ambas infusiones tienen pasados legendarios y al parecer existe una rivalidad entre ellas que se ha desarrollado a través de los años, ya que después del agua, es el té la segunda bebida más consumida a nivel mundial, pues tiene millones de adeptos en todos los países.
La planta de té es perenne, pertenece a la familia de las camelias, su nombre científico es Camellia sinensis.
Los botánicos han identificado en las plantas dos variedades, la de China y la de Assam.
La variedad que crece en China, en el Tíbet y en Japón, puede alcanzar una altura de 2,5 a 4,5 metros. Soporta temperaturas muy frías y pueden producir hojas de 5 centímetros durante cien años.
La variedad assamica se considera más bien un árbol, pues crece hasta alcanzar una altura que va desde los 13 a los 18 metros.
La planta de té crece en forma salvaje en gran parte de Asia; en otros países es cultivada en jardines o en gigantescas plantaciones. La combinación de altitud y humedad favorece el crecimiento de la misma, siendo mejor la calidad y el sabor es más intenso .
Encontramos que su recolección en algunos sitios aún se realiza a mano empleando métodos ancestrales, en la actualidad han agregado tijeras que evitan el rasgado de la hoja cuando se cultiva, las mismas son colocadas en bandejas de bambú que permiten que las hojas se vayan marchitando muy lentamente.
En la actualidad existen máquinas modernas e innovadoras, como la enrrolladora que imita el movimiento que antiguamente se realizaba con las manos. Este estilo fue creado para la elaboración del té Negro.
En algunas regiones para obtener una producción más rápida emplean máquinas cosechadoras que "podan" la parte más alta de la planta.
El Método de producción de té "CTC", Crush-Tear-Curl (triturado, despedazado y enrollado) utiliza una trituradora para moler las hojas en finas piezas enrollándolas en pequeñas pelotas. El mismo fue inventado en la industria de la bolsa para ahorrar tiempo y dinero.
Los principales componentes del té infusionado (también conocido como licor). Son:
- Aceites Esenciales: Éstos proveen el delicioso aroma y sabor del té.
- Polifenoles: Son los que le dan ese toque de astringencia tan especial en la boca de quién lo saborea y son también los componentes que contienen la mayor parte de los beneficios que el té aporta a nuestra salud.
- Cafeína: Provee ese natural golpe de energía.
- Sales minerales: Destaca un alto contenido en flúor.
- Vitaminas: Contiene Vitaminas A, B, C y E.
- Otros: Posee pequeñas cantidades de aminoácidos, glúcidos y lípidos.
El aporte calórico del té es de tan sólo dos calorías.
Un hecho que sorprende es que las variedades provengan de la misma planta, dado que es su procesamiento el que determina la variedad del té: Blanco, Verde, Oolong, y Negro.
A través del tiempo el té se ha ido convirtiendo en una infusión verdaderamente especial, sobre todo cuando pensamos en las muchas culturas que toman té y que han desarrollado sus propias tradiciones en torno a él.
En torno a su surgimiento existen numerosas leyendas, la más difundida es la del emperador Shen-Nung, que vivió hace unos 5000 años y de quién cuentan que se encontraba descansando sentado bajo un árbol hirviendo agua como era su costumbre, cuando unas hojas del árbol cayeron de manera casual en la misma. Éste probó el fortuito té y se sintió confortado, así que mandó a plantar semillas de este árbol silvestre. Con ello nace el té en el año 2737 A.C.
(Continuará)
(*) Alethea (Su significado): "Representa la verdad en la Mitología Griega. Fue hija del Tiempo y madre de la Justicia y la Virtud".
