En la región de Basilicata. en el sur de Italia, hay una antigua ciudad llamada Matera, famosa por sus "casas - cueva" (conocidas como Sassi); las mismas están talladas en los acantilados rocosos, por lo que una vez fue un gran río, pero ahora es un pequeño arroyo.
Se dice que estas viviendas se encuentran entre los primeros asentamientos humanos que hubo en Italia, remontándose la fecha a la Era Paleolítica, es decir, hace unos 9000 años. Desde entonces y hasta una fecha aproximada a 1950 las cuevas fueron siempre habitadas.
Con el tiempo nuevas cuevas fueron excavadas para dar cabida a la creciente población. Algunas de las primeras casas parecen chozas de piedra, pero detrás de la fachadas, conducen a cuevas. Tal y como la ciudad se fue desarrollando, se convirtió en una mezcla de callejones estrechos y escaleras.
Los residentes que vivían en estas viviendas fueron evacuados en los años 50. En ese momento sus propietarios no tenían agua corriente, electricidad, ni sistema de alcantarillado.
Las personas que residían en la zona carecían de servicios básicos, no había tiendas en el pueblo. La dieta típica incluía pan, aceite, tomates triturados y pimientos.
Las familias numerosas vivían junto a su ganado y en esas condiciones especialmente poco higiénicas las enfermedades estaban muy extendidas, especialmente la malaria.
Hasta finales del siglo XX, la región fue una de las más pobres en Italia. La extrema carencia de lo más esencial en que vivían estas personas durante el régimen fascista de Benito Mussolini fue expuesta en el libro "Cristo se paró en Éboli", por un médico italiano llamado Carlo Levi.
(*) Aléthea su significado: "Representaba la Verdad en la Mitología Griega. Era hija del Tiempo y madre de la Justicia y la Virtud"
