Todos los años y desde todos los lugares del mundo, miles de peregrinos recorren las diversas rutas que llegan a Santiago de Compostela. Este año ha superado todos los records hasta ahora contabilizados: 278.041 peregrinos. 1875 fueron argentinos.
El Camino de Santiago finalizó en 2016 estableciendo un nuevo récord de afluencia. 278.041 peregrinos recogieron su "Compostelana" (diploma que certifica haber transitado más de 100 km. de alguna de las rutas del Camino de Santiago), lo que supone un incremento de casi un 6% respecto al año 2015 y superar "por primera vez" los peregrinos del año Xacobeo 2010.
El 55% de los llegados a Santiago fueron peregrinos extranjeros, un total de 153.726 de 146 diferentes nacionalidades. Italia lidera el ránking de nacionalidad de los peregrinos. Luego Alemania, Estados Unidos, Portugal, Francia, Irlanda, Reino Unido, Corea, Australia y Brasil siguen en cantidad. 1875 fueron los peregrinos argentinos que recorrieron el camino.
El Camino Francés sigue siendo la ruta más empleada para llegar a la capital gallega, escogida por un 63 por ciento del total de peregrinos. El Portugués (18%), Norte (6%), Primitivo (4,3%), Inglés (3,4%) y Vía da Prata (3,2%) continúan a mucha distancia de la ruta que arranca en Roncesvalles.
Para quien no conoce de que se trata, lo introduciremos brevemente en la historia del "Camino de Santiago", una de las rutas de peregrinaje más importantes del mundo y que cada año gana más adeptos y que, cualquiera sea el comienzo, termina en la ciudad gallega de Compostela.
SOBRE SANTIAGO
Tras la muerte de Cristo, Santiago el Mayor, hijo de Zebedeo, continúa inicialmente su labor apostólica en Jerusalén, pero luego parte hacia "Hispania". Se cree que desembarca en un puerto de Andalucía, para luego desplazarse al norte por tierras portuguesas, llegando a Galicia.
Posteriormente se dirigiría hacia el este de la península (Lugo, Astorga, Zaragoza y Valencia) para partir, de nuevo, hacia Palestina;donde tras incumplir la prohibición de predicar el Cristianismo, fue decapitado en tiempos de Herodes Agripa.
Su cadáver fue robado por los discípulos Atanasio y Teodoro y llevado en barco de nuevo a tierras españolas.
El cuerpo de Santiago es transportado en carro hasta el bosque de Libredón, lugar en que los bueyes se negaron a continuar. Este hecho debió ser tomado como una señal divina y fue elegido como lugar de enterramiento.
En tiempos de Alfonso II "el Casto", de Oviedo y tras la batalla de Covadonga, se asienta en Asturias un pequeño reino que intenta recuperar el ideal unificador de la monarquía hispanovisigoda.
Entre el año 791 y el 842 que gobierna Alfonso II que resiste el avance Musulman. Es durante sus reinado cuando se produce el milagroso descubrimiento de la tumba del Apóstol Santiago.
El primer testimonio escrito de los hechos, -datado en 1077- dice que un ermitaño llamado "Pelayo" empezó a observar durante las noches resplandores misterioso. Esa luz revelaba el lugar donde estaba enterrada el Arca Marmárea. En el sepulcro pétreo reposaban tres cuerpos, atribuyéndolos a Santiago el Mayor y sus discípulos Teodoro y Anastasio.
Alfonso II organiza la primer peregrinación junto a su ejército al "Campo de Estrellas" (Compostela) y hace construir una pequeña iglesia de estilo asturiano, que ha sido constatada por las excavaciones arqueológicas.
Así queda establecida la tumba del apóstol en aquel mágico lugar, cercano al cabo de Finisterre, punto situado en el extremo occidental de Europa. El camino a Finisterre era indicado desde cualquier lugar de Europa por las estrellas de la "Vía Láctea". donde antiguamente se creía que allí se acababa el mundo y que el Atlántico era "la tumba del sol".
Guerras religiosas mediante, varios siglos después la orden de Cluny se hace eco del prestigio de Compostela y durante el siglo XI promueve las peregrinaciones a Santiago. A cambio, los reyes cristianos hacen generosas donaciones a sus monasterios.
La afluencia de peregrinos se intensifica y se comienzan a construir puentes y hospitales en los enclaves necesarios. Es el nacimiento de una ruta principal con sus respectivas estaciones (Camino Francés).
En el año 1073 se inicia la construcción del tercer templo consecutivo sobre la tumba del apóstol, bajo mandato del obispo Peláez. Será la gran catedral que conocemos: un magnífico templo del "románico de peregrinación".
El definitivo espaldarazo que hace del Camino de Santiago como la gran ruta de peregrinación de los siglo XII y XIII es la concesión desde Roma de los Años Santos Compostelanos, se determinan los años Jubilares a todos aquéllos en los que el día 25 de Julio (día de Santiago) coincida en domingo, es decir cada seis años. Fue una época de esplendor. Miles de peregrinos de toda Europa, dirigen sus pasos hacia el fin del mundo conocido acompañados por su bastón y su calabaza-cantimplora. La vieira o venera conseguida en Compostela acreditará, al regreso, el éxito de la aventura.
EL DECLIVE
A partir de la peste negra que asola Europa en el siglo XIV las peregrinaciones se ven seriamente disminuidas. También la aparición del Protestantismo juega en contra del Camino, ya que el propio Lutero se opone férreamente a santificar el recorrido y ante la amenaza de destrucción de la Catedral, los restos de Santiago son escondidos. El camino entra en una atonía tal que según cuentan las crónicas, el 25 de julio de 1867 tan solo habían acudido a Compostela unas pocas decenas de peregrinos.
El arzobispo Payá Rico descubre los restos del apóstol en 1879 y se apresta a la aprobación de la autenticidad de las reliquias, que consigue de las autoridades eclesiásticas y científicas españolas de la época, ratificada por el propio Papa León XIII en su "Bula Deus Omnipotens".
EL RESURGIR DE COMPOSTELA
Es en el último cuarto del siglo XX cuando verdaderamente se produce el resurgir de las peregrinaciones a Santiago. No cabe duda que parte del éxito de los últimos años se debe a razones de promoción turística de la que ha intensamente sido objeto. Pero también es incuestionable que la ruta jacobea se ha ganado su prestigio actual gracias a su valor eminentemente espiritual, justamente en una sociedad progresivamente enferma de materialismo.
En 1993 y en 1998 el Camino de Santiago fue declarado "Patrimonio de la Humanidad" por la UNESCO y "Camino Cultural Europeo" para el Consejo de Europa.
