Todos los idiomas tienen palabras o expresiones para referirse a un invierno especialmente duro. Los países nórdicos usan el término "fimbulvinter", para indicar un invierno de ésos para recordar.
En la mitología nórdica, así se conoce el preludio inmediato del "Ragnarok, el fin del mundo, un crepúsculo de los dioses, precedido por tres inviernos sin veranos intermedios dónde habrá innumerables guerras y los hermanos se matarán entre hermanos y en la que los dioses ya saben de su destino final a través de una profecía de muerte y destrucción."
Más allá de que en la leyenda de Odín y Loki, se enzarzaran en esta conflagración apocalíptica ( y que Thor matara a la serpiente "Jomungandr" con su martillo, para luego caer muerto envenenado por su saliva), el término "fimbulvinter" trata de la descripción real de un cambio climático extremo que tuvo lugar alrededor del 536 d.c. tras el impacto de un cometa o un meteorito sobre la tierra; o, posiblemente, por la erupción de un volcán situado en la línea ecuatorial del planeta (como la del volcán Tambora, en Sumbawa, Indonesia, en 1815), lo que provocó el mayor invierno volcánico en 2000 años de historia.
Antes de este cambio los países nórdicos eran mucho más cálidos, pero los efectos de la nube de polvo que se formó disminuyeron las temperaturas, produciendo sequía y escasez de alimentos, provocando una hambruna que mató cerca del 80% de las personas presentes en algunas regiones del mundo, llegando al 90% de la población en los países escandinavos.
Este invierno volcánico provocó un éxodo masivo de estos pueblos hacia latitudes más templadas, como lo demuestra el gran número de aldeas abandonadas y cementerios que se han encontrado de aquella época.
De acuerdo con los registros y con la evidencia arqueológica, durante los 12-18 meses de aquel 536-537, "un grueso velo de polvo persistente o niebla seca, oscureció el cielo entre Europa y Asia Menor, extendiéndose hacia el este hasta llegar a China, dónde las heladas de verano y la nieve llegaron a registros históricos", como lo demuestran los anillos de los árboles encontrados desde Mongolia a Siberia llegando hasta Argentina y Chile.
Muchos arqueólogos e historiadores han sugerido que el suceso apocalíptico del año 536, y el hambre resultante, fueron la causa de los múltiples sacrificios de grandes cantidades de oro que realizaron las élites escandinavas al final de este período migratorio que se conoce como "las invasiones bárbaras", posiblemente para aplacar a los dioses enojados y volver a recibir la luz solar normal.
El malestar social y la fuerte caída agraria, junto con el desastre demográfico, pudo haber sido el catalizador para esta "diáspora vikinga".
También se especula que este cambio climático, a nivel global pudo haber contribuído a la evolución de diversos sucesos capitales en la historia del mundo, tales como la migración de las tribus mongoles hacia Occidente, el fin del Imperio Persa, el desarrollo del Islamismo y la caída de Teotihuacán, en México, marcando el punto de inflexión entre la Edad Antigua y la Edad Media.
(*) Aléthea su significado: "Representaba la Verdad en la Mitología Griega. Era hija del Tiempo y madre de la Justicia y la Virtud"
