"Cinco minutos bastan para soñar toda una vida, así de relativo es el tiempo." --Mario Benedetti.
Desde el principio de la civilización, el hombre experimentó la necesidad de medir el tiempo, para así regular sus hábitos y quehaceres. Las primeras civilizaciones agrícolas desarrollaron los primeros calendarios, que fueron muy útiles para determinar los períodos de siembra y de cosecha.
No obstante, pronto se hizo patente la necesidad de contar con instrumentos más precisos que los calendarios, especialmente en la navegación, pues era necesario compensar de alguna forma la falta de exactitud de estos primitivos medios.
Esto motivó a sabios de diversos pueblos a idear mecanismos confiables para regular el tiempo. Entre ellos, la rotación de la Tierra observando las posiciones del Sol en el cielo, las mareas y las fases de la Luna, estuvieron entre las primeras prácticas de medir el tiempo; ésto traía una serie de complicaciones por lo que decidieron medir y fraccionar el día, obteniendo de esta forma una mayor exactitud.
El primer reloj fue la Clepsidra o Reloj de Agua, inventado por los antiguos egipcios, el mismo consistía en un recipiente lleno de agua que se vaciaba a intervalos regulares por un orificio practicado en su parte inferior.
En el año1000 a.C, los sabios del Medio Oriente crearon el Reloj de Sol; en éste, la sombra de un poste vertical caía sobre una esfera marcada regularmente, moviéndose según transcurría el día. Este reloj fue muy popular en Asia.
Otro ingenioso invento fue la Vela-Reloj, desarrollada por los anglosajones, que consistía en una vela marcada a intervalos regulares, permitiendo así medir el tiempo según se derretía la cera.
Alrededor del siglo XIII, se popularizó el Reloj de Arena, formado por dos recipientes de vidrio unidos por su parte más estrecha, a través de la cuál caía arena. El tiempo que tardaba en vaciarse un recipiente era equivalente a una hora.
Los primeros Relojes Mecánicos conocidos funcionaban con grandes pesos que hacían girar una sola Manivela. Estos relojes eran muy rudimentarios e inexactos. Un gran avance en el logro de la precisión fue la invención del Péndulo como mecanismo regulador, realizado por Christian Huygens en el año 1657. Su idea permitió agregar al reloj el Minutero.
El primer Reloj de Pulsera fue hecho a petición de la Reina de Nápoles María Carolina de Austria en 1812. Éste era un simple Reloj de Bolsillo montado sobre un brazalete de oro y piedras preciosas. Sin embargo los verdaderos creadores de este tipo de reloj fueron Alberto Santos Dumont y Louis Cartier en 1901. Su fabricación en masa se produce en la Primera Guerra Mundial, cuando los oficiales y los soldados se vieron forzados a utilizarlos.
En 1929, el relojero estadounidense Warren Albin Marrison inventó el Reloj de Cuarzo.
En 1957 aparecieron los Relojes de Pulsera Eléctricos, los mismos se alimentan con el empleo de pequeñas pilas y funcionan mediante diminutos dispositivos que hacen avanzar el Segundero a saltos, mientras que las Manecillas correspondientes a las Horas y los Minutos se mueven con mayor lentitud, accionadas por un engranaje convencional.
Hoy día vemos relojes en todos lados, en los microondas, en el DVD, en los teléfonos celulares, en las computadoras, en el GPS, en los televisores....
El Reloj Atómico empezó a desarrollarse en 1946. Tiene una gran precisión, su margen de error es de un segundo cada 300 años. Es el más exacto de todos los relojes que existen hasta ahora.
Medir el tiempo se ha convertido en una obsesión humana, pero para bien o para mal del hombre el tiempo siempre controlará la acción humana.
