Hoy vamos a hablar sobre la raza más grande de perros, denominada Gran Danés o Dogo Alemán, raza que inspiró a uno de los más graciosos héroes de los dibujos animados: Scooby Doo.
A la raza Gran Danés también se la denomina Dogo Alemán, de hecho según el estándar, esta raza es de origen alemán, ya que fue en ese país en donde se desarrolló.
Se afirma que el Gran Danés o Dogo Alemán desciende de los perros de tipo "Molosos", los mismos molosos que fueron de gran utilidad para los romanos durante la guerra.
El estándar actual, que data de 1994, atribuye dos ancestros al Gran Danés o Dogo Alemán moderno. Por un lado, el Bullenbeisser, o dicho de otra manera, la versión alemana del perro de toro que existió en todos los países europeos y que es, además, uno de los dos ancestros del Boxer. Y por otro lado los "Hatz-und Saurüden" (perros de cacería de jabalíes) que se situaban entre los poderosos mastines ingleses y un perro de vigilancia ágil y rápido.
Los ancestros de esta raza cumplían distintas funciones en la Edad Media. En aquella época los Gran Daneses se desempeñaban como cazadores de jabalíes, como guardaespaldas (cuidando los castillos) o simplemente se consolidaban como buenos compañeros.
En Alemania se despertó el interés por esta raza a mediados del siglo XIX, cuando Bismarck cruzó al sur de este país, con el Gran Danés del Norte, originando el tipo de Danés que se conoce hoy.
El Gran Danés dio su gran salto en el año 1876, específicamente en la Celebración de la Exposición de Hamburgo, en la que se concentraron sesenta y nueve ejemplares que provenían de distintas regiones de Alemania. Entre estos ejemplares, cuarenta y cinco eran de tipo ligero denominado "de Ulm" (Ulmer Dogge), mientras que los veinticuatro restantes presentaban un tipo pesado o "Danés" (Danisch Dogge). Ante la necesidad unificar ambos tipos de perros bajo el nombre de una raza, se decidió en primer lugar eliminar la denominación "Danés", y se decretó que la raza se llamaría bajo el único nombre de "Deutsche Dogge" (Dogo Alemán), proclamándose así Perro Nacional de Alemania. En el año 1888 se conforma el "Deutsche Doggen Club" (Club del Dogo Alemán), aunque anteriormente, en el año 1882 ya había inaugurado el "Great Dane Club" (Club del Gran Danés) en Gran Bretaña. En el año 1884 la raza fue registrada por el "British Kennel Club".
Scooby Doo se caracteriza por ser el perro más cobarde y más hambriento de los dibujos animados, pero el Gran Danés de carne y hueso no comparte esas características. Los perros de esta raza cumplen muy bien con las funciones de guardia, protección y compañía. El Gran Danés es amistoso, amable y devoto con sus dueños, especialmente con los niños, pero es reservado con los extraños. Los perros de esta raza son fáciles de adiestrar, y prefieren vivir dentro del interior del hogar junto a la familia que afuera y solo.
Lamentablemente por su tamaño, esta raza de perros no se caracteriza por ser longeva, en promedio los perros viven entre los 8 y 9 años.
El Gran Danés es considerado como el Apolo entre todas las razas de perros.
Para la raza canina de mayor tamaño, el estándar indica una altura promedio a la cruz de aproximadamente 80 cm. para los machos y de aproximadamente 72 cm., también a la cruz, para las hembras. El peso que pueden alcanzar tanto los machos como las hembras se encuentra en una franja que va desde los 50 Kg. hasta los 120 Kg.
Según su color, el Gran Danés está clasificado en tres variedades separadas: leonado y atigrado, arlequín y negro, azul. El leonado puede ser dorado pálido o dorado intenso, y es deseable una máscara negra. No son deseables pequeñas manchas blancas en el pecho o en los dedos.
El atigrado comprende un color básico leonado dorado pálido o leonado dorado intenso con rayas negras regulares y claras en la medida de lo posible que corren en dirección de las costillas. También es deseable una máscara negra, pero no son deseables pequeñas marcas blancas en el pecho y en los dedos.
Los arlequines poseen un color básico blanco puro (en lo posible no moteado), con parches color negro azabache, irregularmente intercalados bien distribuidos en todo el cuerpo. En este caso, no son deseables los parches grises o parduscos.
Al color negro azabache se permiten marcas blancas. Se incluye aquí también el "Manteltiger" en el que el color negro cubre el cuerpo como un manto; pero el hocico, el cuello, el pecho, el vientre, las piernas y la punta de la cola pueden ser blancas.
El color azul comprende un color azul acero puro, permitiéndose marcas blancas en el pecho y los pies.
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