"Un buen ejercicio para el corazón es inclinarse para ayudar a los otros a levantarse". --Anónimo.
La genuflexión tiene su origen en la Edad Media, en la ceremonia de la corte del Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Primero fue una genuflexión del vasallo frente a su señor, luego delante del Obispo y posteriormente frente al Santísimo. "Genua flectere", significa en latín "doblar las rodillas".
Se llama genuflexión a la flexión de la rodilla derecha hasta el suelo. Era un gesto muy usado por los romanos, como signo de respeto a las personas que poseían la autoridad. También delante de Cristo se postraban los que le reconocían como Dios o le venían a suplicar un favor. Este gesto muestra la propia pequeñez ante la presencia divina.
Una reverencia es una acción en la cuál una persona inclina su cuerpo o una parte del mismo en señal de saludo respetuoso o veneración. En muchas ocasiones, una reverencia no es más que una inclinación rápida de cabeza pero, también puede consistir en una inclinación profunda desde la cintura o en una genuflexión, como es el caso de los cristianos.
Las situaciones en que una persona hace una reverencia son muy especiales, por ejemplo como saludo a un miembro de la familia real.
En la historia europea, la reverencia era común en las cortes. Los hombres debían inclinar la parte superior del cuerpo y retirar la pierna derecha de modo que arrastrar por el suelo. El hombre debía sacar su mano izquierda sobre su cintura al hacer ésto. Este tipo de reverencia profunda ya no se usa hoy en día, habiéndose reducido a una respetuosa inclinación de cabeza mientras se estrecha la mano. La reverencia femenina consiste por su parte en una rápida flexión de rodillas mientras se inclina la cabeza.
En la actualidad en las culturas europeas continúa realizándose sobre todo en las representaciones teatrales. Cuando el público aplaude tras una representación, el intérprete generalmente se inclina como agradecimiento. En el ballet las bailarinas en su saludo final realizan una genuflexión.
En algunas culturas asiáticas es más común que en Occidente. Es especialmente importante en Japón y en Corea. Lo usan para decir "adiós"; "gracias"; "lo siento", o para mostrar humildad ante una persona de mayor rango. Los alumnos y los profesores en el colegio se inclinan el uno ante el otro. Cuánto más importante es la otra persona, más profundo es su saludo.
La prokinesis o genuflexión extrema es en sí un gesto de sumisión. El besarle los pies ante quién se la realiza, enfatiza a la misma.
