"No hay que mirar hacia el espacio para preguntarse qué clase de misterios podríamos encontrar. Algunos de los más grandes están aquí en la Tierra." --Anónimo
Profundo, oscuro y misterioso, el lago Vostok, es uno de los lagos subglaciales más grandes del mundo. Se encuentra bajo más de dos millas (3,7 Km.) de hielo, cerca de la Estación de Investigación Vostok, de Rusia.
Cubierto de hielo durante milenios, se estiman unos quince millones de años, aislado de la luz y el contacto con la atmósfera, es uno de los entornos más extremos de la Tierra.
Rivaliza con el lago Ontario, de América del Norte en tamaño y volumen. Se encuentra cerca del Polo Sur, en el Este de la Antártida.
Fue avistado desde el aire en la década de 1960. Utilizando un conjunto de datos RADARSAT de la Antártida, es visible una Estación rusa abandonada sobre este lago inusual.
Su suministro de agua es la del deshielo de la capa de hielo superpuesta; no existe evidencia de una afluencia o salida de agua. La verdadera edad de sus aguas, es desconocida hasta el día de hoy.
El lago Vostok, es mucho menos profundo en un extremo que el otro, con las dos cuencas separadas por una cresta. Algunos científicos opinan que la cresta podría ser un respiradero hidrotermal, similar a los fumadores negros del suelo oceánico.
La temperatura del agua es de 27º Fahrenheit. La gran presión del hielo sobrepuesto mantiene el líquido del lago a pesar de la temperatura bajo cero.
En el año 1990, se descubrieron microbios, recogidos sobre la superficie líquida del lago, llamada hielo de acreción. Ésto sugiere que puede albergar un ecosistema basado en productos químicos en las rocas en lugar de la luz solar, que viven en aislamiento durante cientos de miles de años.
Además de los hongos y dos especies de organismos unicelulares, se identificaron miles de bacterias, incluídas algunas que se encuentran en los sistemas digestivos de los peces crustáceos y gusanos anélidos.
La presencia de especies marinas y de agua dulce apoya la teoría de que el lago una vez estuvo conectado al océano, y que el agua dulce fue suplida por el glaciar primordial. Muchos científicos han asegurado que contiene el agua más pura del planeta.
