Si bien este color de bastón blanco es el más reconocido por la población universal que sirve para identificar a este colectivo, lo cierto es que, que empezaron a introducirse otros colores para identificar a otros colectivos con discapacidades visuales.
En nuestro país, el tipo de discapacidad más preponderante hasta la fecha (veremos la información que nos arroja el próximo censo poblacional) es el conformado por personas ciegas y con baja visión. Por tal motivo, y a los fines de concientizar respecto, pondré foco en las normas que regulan en la Argentina cada uno de dichos dispositivos y fundamentalmente quienes deben cubrir su costo.
El bastón blanco es el elemento difundido en todo el mundo que sirve para identificar e individualizar a los ciegos favoreciéndoles en consecuencia. Es una guía para su desplazamiento seguro y esencialmente de forma autónoma por la vía pública. Haciendo un poco de historia: Desde hace muchísimo tiempo las personas con deficiencias visuales usaron bastones para ayudarlos a poder movilizarse entre distintos tipos de obstáculos y barreras. Pero en las últimas décadas el creciente desarrollo urbano incrementó sustancialmente los riesgos al que los ciegos se ven expuestos, en especial por el aumento de la plaza automotriz, sumado también a la escasez de semáforos sonoros. Los bastones oscuros que solían utilizarse no funcionaban como señal de advertencia/identificación para los conductores de vehículos. Así fue como James Biggs, un inglés discapacitado visual, decidió pintar su bastón oscuro de color blanco en el año 1921, una solución que una década más tarde ya se había extendido por diversas naciones. De este lado del Océano Atlántico, más puntualmente en nuestro país, José Mario Fallótico también tuvo la idea de utilizar un bastón blanco como símbolo que identifica a las personas ciegas y de ese modo, ayudarlas; pero nunca patentó su invento. Por ende, el origen del conocido bastón blanco es disputado entre el Reino Unido y la Argentina.
El bastón rojo y blanco fue creado por la Federación Mundial de Sordo ciego para identificarlos. No se dispusieron normas estrictas sobre cómo debían ser este tipo de bastones, aunque en la Argentina estos son de este color. Desde el año 2017, nuestro país a través de la sanción de la Ley 27.420 dispone que este tipo de bastón será considerado como un instrumento de orientación y movilidad para las personas con sordoceguera. Así indica, que el mismo tendrá iguales características en peso, longitud, empuñadura elástica, rebatibilidad y anilla fluorescente, que los bastones blancos. A los fines de su cobertura por parte de los distintos efectores de salud (obras sociales y empresas de medicina prepaga) dicho instrumento será considerado como un elemento de apoyo en los términos y con el alcance del art 35 de la Ley 24.901 "Prestaciones Básicas en Rehabilitación y Habilitación a favor de las Personas con Discapacidad". Esto significa que su cobertura será obligatoria para tales sujetos obligados.
El bastón verde, uno de los últimos en surgir, tiene su origen en la Argentina reservándose como elemento de orientación y movilidad para las personas con baja visión, que son aquellas que tienen entre 1/3 y 1/10 de la visión normal, o un campo visual igual o menor a los 20 grados. Desde la sanción de la ley 25.682 en el año 2002 se lo adoptó en todo el territorio nacional como instrumento de orientación y movilidad para las personas con baja visión y tiene las mismas características que los bastones blancos, considerado como elemento de apoyo en los términos del art 35 de la ley 24.901, siendo por tanto también obligatoria su cobertura por los efectores sanitarios obligados. Están autorizados a utilizarlos las personas con discapacidad visual que así lo acrediten con el respectivo Certificado Único de Disca-pacidad (CUD) y siempre quienes se encontrasen comprendidas dentro de las condiciones y características señaladas por la Organización Mundial de la Salud para las personas con baja visión.
En algunos países, sobre todo en América Latina, existen los bastones amarillos y se los emplea como un dispositivo sustituto del bastón verde, que identifica a las personas con baja visión.
Los bastones electrónicos son una versión moderna del clásico bastón blanco. Tales dispositivos son capaces de detectar objetos para evitar accidentes y avisarle a su usuario, a través de la vibración y el sonido los obstáculos. Modelos más actuales, brindan la posibilidad de relatarle al usuario lo que hay a su alrededor. Alguna de las principales diferencias con los bastones convencionales, cualquiera fuere su color, es que la mayoría de dichas versiones requieren de un teléfono inteligente para su navegación, además de ser más grandes y pesados y mucho más costosos que los tradicionales.
Como habrá de advertirse, los bastones son dispositivos que otorgan una mayor autonomía e independencia a las personas ciegas, con baja visión o sordociegas, en sus desplazamientos por cualquier lugar con seguridad. Como siempre reiteraré que "El Ejercicio de un Derecho no constituye meros Privilegios".
Dra. Silvina Cotignola / Abogada especializada en Discapacidad, Salud y Familia /smlcoti@hotmail.com
