Desde 1994 la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Federación Internacional de Alzheimer establecieron el 21 de septiembre como Día Mundial del Alzheimer. Este día busca concientizar sobre la enfermedad, que afecta no solo a los pacientes sino también a los cuidadores directos y familiares. La Dra. Valeria El Haj, Directora Médica Nacional de OSPEDYC explica qué es este tipo de demencia y por qué es importante prestar atención a los primeros signos y síntomas.
El alzheimer es un tipo de demencia que causa problemas con la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Los síntomas generalmente se desarrollan lentamente y empeoran con el tiempo, hasta que son tan graves que interfieren con las tareas cotidianas. Se trata de la causa más común de demencia, abarcando entre un 60% y un 70% de los casos y tiene como consecuencia la disminución continua de las habilidades del pensamiento y del comportamiento, alterando la capacidad de una persona para funcionar de manera independiente.
Primeros signos
"El síntoma temprano más común del alzheimer es la dificultad para recordar información recién aprendida" menciona la Dra. El Haj y explica que "Este tipo de demencia suele presentarse en tres etapas"
- La primera se desarrolla aproximadamente durante tres años, en ella se observa un paulatino deterioro en la memoria episódica, la persona olvida eventos recientes, no importa que hayan pasado 10, 15 o 20 minutos de un hecho determinado.
- En la segunda etapa, todos los aspectos de la memoria empiezan progresivamente a fallar. Comienzan a surgir problemas de lenguaje (afasia), de funciones aprendidas (apraxia) y de reconocimiento (agnosia).
- Finalmente, en la tercera etapa, se presenta una amplia y marcada afectación de todas y cada una de las facultades intelectuales. Los síntomas cerebrales se agravan, acentuándose la rigidez muscular, así como la resistencia al cambio postural. Pueden aparecer temblores y crisis epilépticas.
Tratamiento
En la actualidad no existe tratamiento o cura para esta enfermedad. No obstante, para disminuir el riesgo de padecerla se recomienda realizar actividad física y llevar a cabo una dieta saludable baja en grasa, comer frutas y verduras, así como consumir cereales enteros.
Hábitos para reducir la presencia del alzheimer
Si bien en la mayoría de las personas se origina por una combinación de factores, alguno de ellos no modificables, como la edad o la genética, existen ciertos hábitos saludables que podrían reducir la presencia de este tipo de demencia, como por ejemplo:
- Realizar actividad física periódicamente.
- Consumir una dieta saludable.
- Controlar la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol alto.
- Dejar de fumar.
- Evitar el uso nocivo del alcohol.
- Seguir aprendiendo y desafiar al cerebro.
- Mantenerse sociable.
Otros factores de riesgo potencialmente modificables son la depresión y el bajo nivel educativo.
