DIRECTORA MEDICA*
¿Es posible detectar el cáncer de forma precoz? Como he dicho al principio de esta página, el cáncer son muchas enfermedades diferentes. La detección precoz puede, en algunos casos, mejorar las posibilidades de curación. Las prácticas más habituales en este sentido son:
1) La detección precoz del cáncer de cuello uterino mediante citologías periódicas.
2) La del cáncer de mama mediante mamografías periódicas y el examen mamario. 3) 3. La del cáncer de próstata mediante una prueba de sangre llamada PSA. Se está estudiando si es conveniente realizar radiografías periódicas para detectar precozmente el cáncer de pulmón, debido al aumento de la incidencia de este tipo de cáncer, sobre todo en la mujer.
¿Qué son las metástasis? En la mayoría de los casos, el médico no tiene la certeza absoluta de si el paciente se va a curar. Los Oncólogos, manejamos datos sobre pacientes con el mismo tipo de enfermedad y más o menos igual de extendida y, de acuerdo con estos datos, valoramos la probabilidad de curación de cada paciente. Pero estos datos nunca pueden indicar si un paciente es, por ejemplo, del 10% que no se curan o del 90% que se curan. Esta situación de incertidumbre es difícil de sobrellevar por parte de algunos pacientes y sus familias y tampoco es cómoda para el médico.
Por otro lado, sí sabemos con bastante certeza en qué casos no es posible curar al paciente (aunque pueda necesitar tratamiento). En estos casos, manejamos datos sobre las expectativas que tiene el paciente (aunque no tenga curación).
¿Qué factores definen el pronóstico de cada cáncer? Los factores más importantes para conocer el pronóstico (y para decidir el mejor tratamiento) son:
1)el tipo de tumor. Los tumores se clasifican según el tejido (o la célula) del que proceden o del que se piensa que proceden. También se les clasifica por su agresividad, 2)el lugar donde se ha producido. 3) el grado de extensión del tumor (conocido como ¨estadio¨).
¿Se debe informar al paciente sobre su enfermedad? En general, los Oncólogos proporcionamos al paciente la información que éste nos pide. Al mismo tiempo, lo habitual es que los pacientes no pregunten directamente si tienen un cáncer o un tumor (por variadas razones) y las familias en muchas ocasiones piden al médico que no informe al paciente. Lo que hay que tener claro es que el paciente tiene derecho a saber qué enfermedad tiene y qué perspectivas le aguardan y el médico tiene la obligación de decírselo si lo pregunta. Otra circunstancia que puede darse es que el paciente, conociendo su enfermedad y su pronóstico, rechace el tratamiento y que este tratamiento sea muy importante para aumentar la probabilidad de curación. En este caso, el médico debe informar también al paciente aunque éste no le pregunte.
