Hace 110 años, el 15 de Agosto de 1896 a las seis de la mañana, en los talleres ferroviarios de Campana, mas de trescientos obreros mecánicos habían decidido sumarse a la huelga iniciada en los talleres de Tolosa, La Plata. Los trabajadores solicitaban a las empresas ferroviarias británicas la supresión de la jornada de 10 horas de trabajo, el establecimiento de la jornada de 8 horas sin reducción de salario, doble jornal en horas extraordinarias, la supresión absoluta del trabajo los días domingos y, fundamentalmente, la abolición del trabajo a destajo.
La "huelga grande", según la denominó el diario La Prensa, había comenzado en la mañana del 10 de Agosto de 1896 y a los pocos días de iniciada ya se habían sumado miles de trabajadores de los principales centros urbanos de la época como Buenos Aires, Tucumán, Santa Fe, Mendoza, Córdoba, Rosario, La Plata, Campana, Zárate, Junín, Villa Constitución, Victoria, Pergamino y Ensenada. Los altos niveles de adhesión alcanzados entre los obreros de diversos gremios; su extensión geográfica y su duración la convirtieron , según palabras del militante socialista Adrián Patroni en "la huelga más importante de cuantas se han producido en Sud América."
Los trabajadores de Campana , junto a los de Tolosa, Sola y Junín, se mantuvieron firmes en su decisión durante casi 120 días a pesar de la continua presión ejercida por la empresa y la fuerte persecución policial. Ellos participaban activamente en la Comisión de Huelga que funcionaba en la calle Australia Nº 1135 de Barracas al Norte, realizaban continuas conferencias y levantaban listas de suscripción para recaudar fondos entre los vecinos y demás obreros. Testimonio del fervor y de la solidaridad existente entre los huelguistas fue el comentario del socialista Francisco Cuneo cuando manifestó en el diario La Vanguardia que "acudir a reuniones tan entusiastas como las de Campana es volver con ánimos para luchar no un mes, sino un año."
El fracaso de la mediación que los comerciantes locales intentaron llevar a cabo ante la empresa y , sobre todo, el rumor sobre la contratación de 200 mecánicos que reemplazarían a los huelguistas provocaron un intenso clima de tensión en el pueblo. A esta situación se le sumaria la realización de un atentado en la casa del superintendente de los talleres en la noche del 24 de Septiembre . Tal como se demostró posteriormente el atentado había sido " inventado" por el comisario inspector Pedro Duffau y sus secuaces pero, en aquel momento, esto fue argumento suficiente como para detener a los principales dirigentes obreros acusándolos de anarquistas..
La intransigencia de las empresas británicas las llevo a contratar al capitán genovés Bruzza para que reclutara, en Génova, Italia, personal capacitado con el propósito de remplazar a los obreros en huelga. La llegada de mas de 700 obreros italianos mas la falta de recursos para seguir sosteniéndose dio por resultado que, en Noviembre de 1896, finalizara en todos los talleres el movimiento huelguístico.
Aparentemente los obreros habían sido derrotados pero, finalmente, a los pocos meses todas las empresas ferroviarias concedieron las mejoras solicitadas.
Los talleres ferroviarios donde sucedieron estos hechos hoy están vacíos y en silencio esperando volver a sentir el ajetreo de antaño, el ruido de las maquinas y la voces de los trabajadores.
Quizás, alguna vez, nuestros dirigentes se decidan a trabajar en serio para que en la Argentina volvamos a tener ferrocarriles. Ese día, sin dudas, sabremos que han subido al mejor tren de la historia y que fue honrada la memoria de aquellos luchadores.
