--El pasado domingo el Papa Benedicto XVI clausuró el año dedicado a la recordación del Apóstol Pablo en la Basílica San Pablo Extramuros. Expresó en su homilía que hay cosas que siempre formarán parte de la vida cristiana como estar en camino junto con Pablo para conocer a Jesús y como él, ser iluminados y transformados por el Evangelio.
Oró junto a la tumba que la tradición dice que guarda los restos del Apóstol .Las últimas investigaciones confirman que los restos humanos son del siglo primero.
Pablo había llegado a Roma en el año 61 para ser juzgado por tribunales romanos por ser cristiano. Se lo sentenció a muerte y fue decapitado en las afueras de Roma. Su cuerpo se ubicó en una cercana" necrópolis"-ciudad de los muertos"-romana por su carácter de ciudadano romano. Esta expresión romana fue cambiada por los cristianos por "cementerio"-lugar de los que duermen-indicando la esperanza en la resurrección.
Esa tumba fue enseguida objeto de veneración y sobre ella se erigió un templete.
Conserva aún una lápida de mármol con la inscripción en latín "Pablo Apóstol y Mártir".
Sobre el sarcófago macizo se fueron edificando sucesivos "altares de la Confesión".
Gracias a las últimas excavaciones puede observarse nuevamente la tumba del Apóstol.
La Basílica de San Pablo Extramuros es, después de la de San Pedro, la más grande de Roma. Comenzó a construirse en la primera mitad del siglo 4 por iniciativa del emperador Constantino, en el lugar donde la tradición señalaba la tumba del Apóstol. Duró casi intacta hasta 1823 ,año en que un terrible incendio la destruyó casi totalmente, debido al descuido de los encargados de algunas reparaciones. El 10 de diciembre de 1854 se consagró la nueva basílica.
Luis Mario Bertolino
